京都で作られたやきものを総称して「京焼」と呼びます。京焼は備前焼、信楽焼、有田焼などのように特徴ある様式、技法があるわけではありません。清水焼や粟田（あわた）口焼などの地名、さらには各窯ごとに異なった特色を持っています。
京都のやきものの歴史をたどれば、平安時代までさかのぼります。その後全国の交通網が整い始めると、各地から大量の陶器が調達できるようになり、さらに中国からの陶磁器の輸入も始まったため、京都でやきものを作る必要性がなくなりました。そして長い間、京都で本格的なやきものの生産が行われることはありませんでした。
時代が移り、京都でやきものの生産が盛んになったのは安土桃山時代に入ってからのことです。折からの茶の湯の隆盛もあって、「粟田口焼」、「楽焼」や「押小路焼」など多くの窯でやきものが作られました。これが現在の「京焼」のはじまりとされています。
近世の京焼が飛躍的に発展を見せたのは、江戸時代前期に野々村仁清（にんせい）や尾形乾山（けんざん）が登場してからです。京焼最大の特色である色絵を完成させ、絵画的な意匠を駆使した独自の陶器へと変貌していきました。
さらに江戸後期に入ると、奥田頴川（えいせん）、青木木米（もくべい）、仁阿弥道八（にんなみどうはち）、永楽保全（ほぜん）などの名工が数多く生まれ、第二の隆盛期を迎えました。さらに彼ら、京焼の陶工たちは、近畿ばかりでなく、中国・四国・北陸など各地の窯に招かれて指導にあたったので、京焼は全国にその影響を大きく与えることとなりました。
明治期に入ると、京都の陶磁器業界は伝統技法を守りながら、一方でヨーロッパの科学的、工業的な製陶法を全国にさきがけて導入し、販路の開拓や生産の合理化、経営の近代化などの新しい動きをみせてきました。海外の博覧会にも積極的に出品を重ね、高い評価を得ました。
先人たちの活躍に加え、伝統を守りながら新たな意匠をめざす名工たちによって、今日でも京焼は日本を代表する伝統工芸品として確固たる地位を築いています。
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