もともとは京都で作られたやきものを総称して「京焼」と呼ばれておりました。
江戸時代には粟田口焼、八坂焼、清水焼、御室焼など京都各地で作られます。
清水焼も本来は清水寺の参道である五条坂で焼かれていた焼き物の名称で、明治以降も清水周辺では焼き物が盛んに作られ、京都の焼き物=清水焼という呼ばれ方が定着しました。
ただ現在は京都で焼かれる焼き物を一般的に「京焼・清水焼」と呼ぶようになっております。経済産業大臣指定伝統工芸品及び京都府知事指定伝統的工芸品の指定でも「京焼・清水焼」と呼ばれております。
京焼・清水焼は、多様な技法を用いさまざまな種類の焼き物を焼いています。備前焼、信楽焼、有田焼などの他の産地ように特徴ある様式、技法があるわけではありません。
代表的な色絵陶器から染付、天目、青磁などの中国の焼き物、粉引・伊羅保などの朝鮮の焼き物から瀬戸・信楽・美濃などの日本各地の焼き物が作られてきました。さらには各窯ごとに異なった特色を持っています。
陶あんでも色絵付をはじめ、さまざまな種類の焼き物を手がけております。
京都のやきものの歴史をたどれば、平安時代までさかのぼります。その後、全国の交通網が整い始めると、各地から大量の陶器が調達できるようになり、さらに中国からの陶磁器の輸入も始まったため、京都でやきものを作る必要性がなくなりました。そして長い間、京都で本格的なやきものの生産が行われることはありませんでした。
時代が移り、京都でやきものの生産が盛んになったのは安土桃山時代に入ってからのことです。折からの茶の湯の隆盛もあって、粟田口焼、楽焼や押小路焼など多くの窯でやきものが作られました。これが現在の「京焼」のはじまりとされています。
近世の京焼が飛躍的に発展を見せたのは、江戸時代前期に野々村仁清（にんせい）や尾形乾山（けんざん）が登場してからです。京焼最大の特色である色絵を完成させ、絵画的な意匠を駆使した独自の陶器へと変貌していきました。
さらに江戸後期に入ると、奥田頴川（えいせん）、青木木米（もくべい）、仁阿弥道八（にんなみどうはち）、永楽保全（ほぜん）などの名工が数多く生まれ、第二の隆盛期を迎えました。さらに彼ら、京焼の陶工たちは、近畿ばかりでなく、中国・四国・北陸など各地の窯に招かれて指導にあたったので、京焼は全国にその影響を大きく与えることとなりました。
明治期に入ると、京都の陶磁器業界は伝統技法を守りながら、一方でヨーロッパの科学的、工業的な製陶法を全国にさきがけて導入し、販路の開拓や生産の合理化、経営の近代化などの新しい動きをみせてきました。海外の博覧会にも積極的に出品を重ね、高い評価を得ました。
現在は五条坂・泉涌寺・蛇ヶ谷・山科の清水団地・宇治の炭山の地域に数百件の京焼・清水焼の窯元が集まっています。
先人たちの伝統を守りながら新たな意匠をめざす名工たちによって、今日でも京焼・清水焼は日本を代表する伝統工芸品として確固たる地位を築いています。
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